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焦点快播:南极发现最大陨石

中国科学报   2023-01-31 11:05:02


【资料图】

矗立在南极洲广阔冰原上的太空陨石往往会脱颖而出。科学家就在此地发现了一块罕见的大型陨石。它重达7.6千克,是迄今为止该大陆发现的最大的太空岩石之一。

南极洲干燥寒冷的天气有助于保存任何坠落的陨石,活跃的冰川搅动着埋藏在冰下的古老太空岩石,再加上均匀的白色背景,使得该地区成为寻找陨石的最佳地点之一。过去100年里,科学家已经在南极洲发现了超过4.5万颗陨石,其中大部分是微陨石,重量从几十克到几百克不等。

去年12月,瑞士苏黎世联邦理工学院的Maria Schonbachler和同事在伊丽莎白公主南极研究站附近发现了5颗新陨石。当时正值南极洲的夏季,气温相对温暖,达-10℃。

为了找到陨石,Schonbachler团队使用机器学习模型对卫星图像进行了梳理,并确定了5个相对没有积雪的冰区。他们用雪地摩托系统探索了这5个地区,但只有一个地区有陨石。“能找到这么大的一颗陨石,真是幸运。”Schonbachler说。

Schonbachler说,尽管尚待分析,但这颗陨石似乎是一颗普通的球粒陨石,这是最常见的类型。它们可能包含太阳系中最古老的物质,比如来自火星和木星之间小行星带的物质。

该小组将把这颗陨石送到比利时,放在一个冷藏箱中,防止因融化破坏其脆弱的化学结构,以便展开进一步分析。“我们很难在南极洲发现如此大的陨石。”英国伦敦自然历史博物馆的Ashley King说,“我们拥有的陨石越多,可以研究和了解的早期太阳系的样本就越多。”

(李木子)

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