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MOXIE制氧装置项目将扩大规模 以支持人类未来的火星探索任务

中国科学报   2022-09-02 10:15:36

2021年,美国宇航局(NASA)在火星上进行了制造氧气的小型实验,成功产生了可供呼吸约100分钟的氧气。现在该项目将扩大规模,以支持人类未来的火星探索任务。

火星氧气原位资源利用实验(MOXIE)装置随“毅力号”火星车于2021年2月在这颗红色星球上着陆。一年多来,MOXIE进行了7次实验,每次1小时,均能在各种恶劣的行星条件下稳定生产约15分钟的氧气。其总共制氧50克,相当于一个宇航员100分钟的可呼吸氧气量。

“从更深层的意义看,这非常成功。”MOXIE共同负责人、麻省理工学院的Michael Hecht说,无论在极端的温度下还是在恶劣的沙尘暴后,MOXIE都能夜以继日地生产高纯度氧气。

MOXIE通过泵和压缩机从火星大气中吸入二氧化碳,并利用加热器将空气温度提高到800°C,之后从二氧化碳中提取氧原子,产生氧气。而在释放氧气之前,MOXIE会一直测试其含量。

NASA团队现在正在寻找一种更大的装置,它不仅能为载人火星任务提供足够的生命支持,还能提供足够的氧气,让宇航员重返地球。

不过,NASA约翰逊航天中心的Gerald Sanders表示,在扩大这项技术规模方面将面临一些挑战。MOXIE很小,只有烤面包机那么大。如果制作更大版本的MOXIE,就需要管理其内部温度,并确保设备均匀加热以防止损坏。

Sanders说,一个能够支持人类任务的氧气设备需要连续运行约400天,而迄今MOXIE每次运行只持续1个小时。

“无论采用什么技术,在硬件上投入的时间都很长。”尽管如此,Sanders表示,MOXIE第一年的成功为展示该技术潜力迈出了一大步。(王方)

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