今年 10 月底，硅谷顶级科技公司 Facebook 宣布改名 Meta，让这个新名称的词源「元宇宙」( metaverse )，一下子成为了整个科技行业最火的新概念。

一时间，各种「弄潮儿」行为此起彼伏。有人出了元宇宙的「第一本书」，有人成为了元宇宙「头牌分析师」，有人已经在卖元宇宙的知识付费课程……

就连斯坦福大学，都在这个学期推出了一门特别有元宇宙「味儿」的课程：

这门课的编号为 COMM166/266，课题为《虚拟人》，学生可以在自己的宿舍里，或者世界的任何地方，戴上 VR 头显，远程上课。最多的时候，可能有将近 300 名学生同时间出现在同一个虚拟的」课堂上。

这些课堂，有可能是一个虚拟的博物馆，也有可能是一些更加生活化的场景，或者是地球上最少人去过的角落，比如火山口和海底暗礁。根据课程安排，所有学生今年一同在 VR 里完成的课时总长，将会超过 3300 小时……

更重要的是，COMM166/266 成为了斯坦福大学历史上第一门完全在 VR 里进行的课程。

斯坦福大学传播学教授 Jeremy Bailenson 表示：「在这门课里，学生可不是偶尔玩玩 VR。事实上，VR 将成为我们这堂课的基石。」

快 20 年的老课，这次有了新意

Bailenson 教授也是斯坦福虚拟人交互实验室 ( Virtual Human Interaction Lab, 简称 VHIL ) 的发起人和总监。他从 2003 年就开始在斯坦福大学教《虚拟人》这堂课了。

据 Bailenson 介绍，《虚拟人》是斯坦福大学关于 VR 技术的「旗舰课程」。学生们并且完全在 VR 环境里完成课程，这还是头一次。今年，他们终于能够在一个真正的虚拟空间里，扮演货真价实的「虚拟人」了……

「从来没人组织过上百名学生，在几个月的时间里，一起戴着 VR 头显，遨游在虚拟的空间里。据我了解，在虚拟现实，在教育的历史上，这样的事情从未有过，」Bailenson 表示。

「在别的学校，可能有一堂课十来人一起用 VR。而在我们这堂课上，会达到数百人的规模，我们有超过一半的时间都会在 VR 里度过。在这堂课上，我们将要突破 VR 体验的规模边界。」

VR 正在越来越受欢迎，据统计，使用中的 VR 设备系统数量，仅在美国就超过 1000 万台。

而 COMM166/266 课程，将让学生从流行文化、工程、行为科学、传播学等多个不同的角度，对 VR 这项很快就将随着元宇宙的爆红而成为主流的技术，实现更加深入的了解。

课上会用到的 VR 场景也五花八门。