英国科学家的一项研究发现，恐龙后时代的早期大型哺乳动物，生长速度比现代同体形的哺乳动物快1倍，而寿命则相对更短。这项研究凸显出这些史前动物独特的生活史，有助于解释哺乳动物在恐龙消亡之后如何崛起。相关研究近日发表于《自然》。
哺乳动物在恐龙灭绝之后变得多样，体形增大。钝脚类(Pantodont)是这段时期出现的已知最早的大型食草动物。它们演化出的形态十分广泛，但在始新世消亡，且与后来哺乳动物的关系尚不明确。
在这项研究中，爱丁堡大学的Gregory Funston、Steve Brusatte与合作者使用各种方法，包括绘制牙齿微量元素图谱，阐明了6200万年前的钝脚类全棱兽(Pantolambda bathmodon)的生活史。
尽管研究者推断其妊娠期约7个月，与现存体形相近的哺乳动物相符，但也发现它们的生存与死亡速度更快：幼崽出生时已高度发育，在一两个月内断奶，并在10岁前死亡。
当代哺乳动物没有与其相似的生活史。虽然钝脚类全棱兽的繁殖类似胎盘哺乳动物，但就体形而言，其生命的速率快得不同寻常。这些发现表明，延长妊娠期在6200万年前已经存在，更大的新生儿体形可能促成了早期胎盘哺乳动物体形的快速增长。(晋楠)
